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Mais de um século e meio depois de sua descoberta, o petróleo continua a desempenhar um papel essencial na economia global, apesar dos temores de que a dependência do petróleo está alimentando a rápida mudança climática. Durante a última década, o preço do petróleo deu um passeio de montanha russa, subindo de forma constante de 2002 a 2007, subindo em 2008 para um pico de US $ 147 o barril antes de despencar para US $ 33 apenas cinco meses mais tarde, como a crise econômica global reprimida demanda. Em 2010, após um ano de menos sinais selvagens flutuações de recuperação econômica e preocupações com as vulnerabilidades no abastecimento ajudou a empurrar os preços para cima mais de US $ 80 o barril.
Em 2011, o aumento dos preços da energia assemelha-se a ascensão em 2008. Os preços da gasolina aumentaram em quase um terço em 2010, eo custo do petróleo mais de US $ 100 o barril pela primeira vez em mais de dois anos, impulsionado por temores de rupturas de abastecimento estendida Médio Oriente e aumento da demanda de uma economia em crescimento global. Preços do gás estão se aproximando de níveis recordes, mas a maioria dos americanos, até agora não parecem ser drasticamente a cortar a sua condução ou mesmo os seus gastos, como fizeram em 2008.
Desta vez, a economia americana pode ser melhor preparado para os custos do combustível. Uma grande razão é que os consumidores e as empresas aprenderam as lições do último choque do petróleo. Muitos motoristas, por exemplo, têm dado os seus beberrões de gasolina veículos utilitários esportivos. Montadoras, que estão vendendo carros mais econômicos do que há cinco anos, divulgou um faturamento maior em fevereiro de 2011, mesmo quando os preços da gasolina subiu.
Indústrias como as companhias aéreas e de camionagem, que são mais afetadas pelo preço dos combustíveis, passaram sobre os seus custos mais elevados, quase imediatamente, em vez de esperar que os aumentos de preços martelo lucros.
E grande parte do resto da economia dos Estados Unidos é muito menos dependente do petróleo do que costumava ser. Consumo de petróleo caiu mais de 5 por cento desde 2005, enquanto o uso do gás natural subiu 10 por cento. A escassez de gás natural nacional tem mantido os preços baixos, proporcionando um elevador para setores como produtos químicos e farmacêuticos e têmpera o preço da electricidade, muito do que é gerado a partir do gás natural.
Visão global
Enquanto continua a ser a principal fonte de energia, petróleo caiu do seu pedestal desde os choques de energia da década de 1970 e 1980, que provou como dependente do mundo desenvolvido tornou-se sobre os produtos petrolíferos, e como era vulnerável a deficiências no abastecimento.
Em 1973, o petróleo representava 46 por cento do consumo mundial de energia total; até 2005, sua participação caiu para 35 por cento. Mas o petróleo permanece bem à frente de outras fontes de energia: o carvão satisfaz 25 por cento das necessidades mundiais de energia, o gás natural que vem com uma quota de mercado de 20 por cento, ea energia nuclear atende 6 por cento das necessidades de energia do planeta.
Não está claro quanto tempo os preços de energia vai ficar alto. A maioria das exportações de petróleo da Líbia ter parado no meio da luta lá. Mas o petróleo do Kuwait ministro, Sheik Ahmad al-Abdullah al-Sabah, disse que a Organização dos Países Exportadores de Petróleo estava discutindo a possibilidade de realizar uma reunião de emergência para aumentar a produção de petróleo. A Arábia Saudita também disse que bombear mais petróleo para compensar a quebra nas exportações líbias.
Alguns economistas dizem que o aumento dos preços do petróleo no último ano, muito antes da onda de protestos no Oriente Médio e na maior parte causada pela maior demanda, já pode ter o custo de centenas Estados Unidos a economia de milhares de empregos. Uma regra é que cada aumento de US $ 10 no preço do barril de petróleo bate ,2-0,3 pontos percentuais acima do ritmo de crescimento da economia.
Além de volatilidade dos preços, as preocupações sobre segurança energética, bem como o ambiente ea ameaça do aquecimento global, mais uma vez colocar a posição do petróleo sob pressão.
Uma explosão em 20 de abril de 2010 a bordo da Horizon Deepwater, uma sonda de perfuração trabalhar uma milha abaixo da superfície do Golfo do México, levou à liberação acidental de quase cinco milhões de barris de petróleo, o maior derramamento do mundo, de longe. BP, operador da sonda, falhou várias vezes para bloquear o vazamento, mas a catástrofe não levou a amplos esforços para reduzir o uso de petróleo.
O fez, contudo, levar a uma onda de nova regulamentação e legislação que promete fundamentalmente remake de uma indústria que tem operado de mãos dadas com os superintendentes de seu governo por décadas.
Fonte:topics.nytimes.com/top
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